甘草為豆科多年生草本植物，是一種補益中草藥。主產于內蒙古、山西、甘肅、新疆等地，以其根及根莖入藥。主根長而粗壯外皮紅褐色，味甜。莖稍帶木質，小枝有棱。羽狀復葉�；ü诘�，紫紅色。莢果鐮刀狀或環狀�；ㄆ�6～7月，果期7～9月。甘草喜干燥氣候，耐寒，多生長在干旱、半干旱的沙土、沙漠邊緣和黃土丘陵地帶，在引黃灌區的田野和河灘地里也易于繁殖。它適應性強，抗逆性強。
醫藥用途
甘草去皮稱粉甘草，切片生用或蜜炙用。其味甘性平，歸心、肺、脾、胃經，具有清熱解毒、止咳祛痰、補脾和胃、調和諸藥的功效。諸藥用于治療脾虛便泄、胃虛口渴、肺虛咳嗽、咽喉腫痛、心悸胸痛、癰疽腫痛、胃腸潰瘍等。汪昂云甘草：“生用氣平，補脾胃不足而瀉心火；炙用氣溫，補三焦元氣而散表寒。入和劑則補益，入肝劑則解肌，入涼劑則瀉邪熱，入潤劑則
養血，能調和諸藥使之不爭。甘草含有甘草甜素、甘草苷元和激素樣成分。其具有腎上腺皮質激素樣作用和抗炎、抗過敏、抗腫瘤、抗菌、鎮咳祛痰、解毒和抗潰瘍作用。
甘草根是常用的中藥，可減低或緩解其他藥物的偏性、毒性，具輔助、協調、矯味作用。古人云：“諸藥中以甘草為君，功能調和諸藥，遂有國老之號。”陶弘景稱之為“諸藥之王”，“國老即帝師之稱，雖非君而為君所宗”。李時珍說：“甘草協和群品，有元老之功，普治百邪，得王道之化，可謂藥之良相也。”
甘草用于解表劑常與桔梗配伍，可宣肺利咽而解表，外感尤為常用。外感風寒的通宣理肺丸、清瘟解毒丸等，外感風熱的桑菊飲、銀翹散、荊防敗毒散等，表里雙解的柴葛解肌湯、普濟消毒飲、防風通圣丸等，均有甘草、桔梗。傷寒論之甘草桔梗湯治少陰病咽痛。在解表方劑中主要取甘草清熱瀉火之功，故治外感風熱咽痛、肺胃熾熱咽痛，效果良好。
本來嘔家忌甘，但胃虛熱上逆作嘔，有時也可用甘草，取其清熱瀉火之效，如橘皮竹茹湯，治胃腸積熱食后即吐之大黃甘草湯，治胃虛痰濁內阻呃逆的旋覆代赭湯等；在滲濕利水劑中一般很少用甘草，但需瀉火止痛者可用。
甘草緩急止痛
甘草緩急止痛，是以其“甘緩”的作用應用于瀉下劑和理血劑中，屬逐瘀力峻的方劑。如膈下逐瘀湯中重用甘草，取其甘緩和之、攻中有制之意。甘草的鎮痛作用在于“緩急”。前人經驗認為，“甘能緩急”。近人研究證明，甘草有緩解胃腸平滑肌痙攣的作用。常與白芍配伍，如用于治脘腹及四肢攣急疼痛的芍藥甘草湯，治因脾胃虛寒而脘腹攣急作痛的小建中湯。
適應病癥
1．用于心氣虛，心悸怔忡，脈結代，以及脾胃氣虛，倦怠乏力等。前者，常與桂枝配伍，如桂枝甘草湯、炙甘草湯。后者，常與黨參、白術等同用，如四君子湯、理中丸等。
2．用于癰疽瘡瘍、
咽喉腫痛等�？蓡斡�，內服或外敷，或配伍應用。癰疽瘡瘍，常與金銀花、連翹等同用，共奏清熱解毒之功，如仙方活命飲。咽喉腫痛，常與桔梗同用，如桔梗湯。若農藥、食物中毒，常配綠豆或與防風水煎服。
3．用于氣喘咳嗽�？蓡斡�，亦可配伍其他藥物應用。如治濕痰咳嗽的二陳湯；治寒痰咳喘的苓甘五味姜辛湯；治燥痰咳嗽的桑杏湯；治熱毒而致肺癰咳唾腥臭膿痰的桔梗湯；治咳唾涎沫的甘草干姜湯等。另風熱咳嗽、風寒咳嗽、熱痰咳嗽亦常配伍應用。
4．用于
胃痛、腹痛及腓腸肌攣急疼痛等，常與芍藥同用，能顯著增強治攣急疼痛的療效，如芍藥甘草湯。
